ウィアード・テールズ研究書(洋書)
パルプマガジン『ウィアード・テールス』
今もなお、手に取るだけで私をウキウキさせてくれるパルプマガジン『ウィアード・テールズ(以下W.T.)』は1923年から1954年まで、およそ30年という長期にわたってアメリカで刊行され人気を誇ったホラー中心の雑誌である。日本でも、多くのホラーファンが手にしたいと憧れた雑誌でもある。パルプマガジンとは1898年に発売された第一号の冒険総合小説誌“アーゴシー”から出回るようになったアメリカ独特の大衆娯楽雑誌のことで、粗悪なザラ紙に印刷され、扇情的な表紙に彩られた雑誌の総称。『Cheap THrills』というパルプの研究書があるが、まさにCheap(当時のコーヒー一杯分くらいの値段)でたっぷりのTHrills(多くの投稿作品)が楽しめた。
パルプは一部の人たちの間で「下品」「安っぽい」「野卑」「低俗」「不道徳」と評され、『W.T.』についてはさらに「毒々しい」「おぞましい」「こけ威し」というオマケが加わった。だが、評価はどうであれ、良い雑誌は良い作家を育てる。『W.T.』はやがて、H.P.ラブクラフトをはじめ多くの天才を世に送り出す登竜門となった。
『W.T.』の創始者はジェイコブ・C・ヘネバーガー。ビアースやポーなどの前例はあるものの、'20年代にはまだ怪奇小説を積極的に出版してくれる環境はなかった。そんな中でヘネバーガーは、怪奇小説作家たちに「書きたいものを自由に書かせる場を与える」ために出版社ルーラル社を創設し、やがて『W.T.』を発刊するに至った。
『ウィアード・テールズ』を彩った画家たち
だが、中心作家のラブクラフトなどもブランデージの表紙には批判的で、想像力のある見るべき絵を描いている画家として名前をあげていたのが、怪物を描くのに優れたヒュー・ランキン、精緻で華麗な絵で読者を魅了し、のちに挿絵でヒューゴー賞を受賞するヴァージル・フィンレイ、おどろおどろしい世界を描かせると右に出るものはいないフランク・ウトパテルの三人。ランキンとフィンレイもライト時代に挿絵画家として大いに活躍した。ウトパテルはたまに採用される程度だったが、のちにオーガスト・ダーレスのアーカム社で本領を発揮する。他にも内面的な空想世界を描くことに優れ、のちに挿絵でヒューゴー賞を受賞するハネス・ボク、グロテスクな絵だが愛嬌があるリー・ブラウン・コイなど、のちに多くの出版社で活躍することになる絵師たちが競って表紙を飾った。
『ウィアード・テールズ』を彩った画家たち
1923年創刊号〜1924年4月号
初代編集長は探偵小説作家エドワード・ベアド。『ウィアード・テールズ(以下W.T.)』に先立って刊行された『ディテクティヴ・テールズ』の編集長で、同誌と兼任でこの職に就いた。この頃はあまりにも表紙がお粗末で、伝統的な幽霊物中心で個性がなく、予算もないことから売れっ子作家の作品も掲載できず、絶対的赤字がつづく。だが、この頃から、のちに『W.T.』の看板作家となるシーベリー・クイン、H.P.ラブクラフト(ヘネバーガーの強い推薦)が毎号のように顔を出すようになっており、希望の芽は育っていたということになる。
やがて、ヘネバーガーは『W.T.』を続刊させるため、ルーラル社のドル箱である『カレッジ・ヒューマー』とようやく軌道に乗った『ディテクティヴ・テールズ』を売却し負債の返済に充てる。ヘネバーガーの『W.T.』への愛着が見える嬉しい（気の毒でもある）話だが、じつは負債はどうにもならないところまで来ていて、結局は『W.T.』の出版はポピュラー・フィクション社に移る。ヘネバーガーは、この後もなんとか『W.T.』を取り戻そうと頑張るが、その願いはついに叶うことはなかった。
ポピュラー・フィクション社のオーナーは編集に口を挟まず、『W.T.』は従来通りの編集で刊行を続けた。赤字続きの『W.T.』を買い取ったポピュラー・フィクション社も、これまた『W.T.』になんらかの執着を持っていたのだと思える。ベアドは辞任後、『ディテクティヴ・テールズ』の編集長を続行することになる。
1924年11月号〜1940年3月号
二代目編集長はベアド時代に原稿閲読係をしていたファーンズ・ワース・ライト。ラブクラフトから「シカゴの凡庸な作家」というちょいと哀しい評価をいただいたライトは、急がず『ウィアード・テールズ(以下W.T.)』の改造に乗り出し、とくにレギュラー作家を育てることに力を注いだ。
H.P.ラブクラフト、シーベリー・クインを筆頭にフランク・オーエン、ヘンリー・S・ホワイトヘッド、ロバート・E・ハワード、クラーク・A・スミス、フランク・B・ロング、ドナルド・ワンドレイ、オーガスト・ダーレス、ホフマン・プライス、マンリー・W・ウェルマン、エドモンド・ハミルトン、アーサー・J・バークス、ロバート・ブロック・・・後世に名を残す作家が、続々とデビューした。
これらのレギュラー作家たちは腕を競い合って『W.T.』を盛り立てた。また、H.P.ラブクラフトが陰で作家たちを励まし、交流を計ったことも優れた作家を多く生み出す基盤になったという。加えて、ライトは誌面を一新した。表紙や挿絵を彩る優れた画家たちの登場も相まって、『W.T.』はアメリカ大恐慌の時代をも乗り切って十年を越す長きにわたる黄金期へと突入した。
だが、それも'36年末、人気作家ロバート・E・ハワード、H.P.ラブクラフトの相次ぐ死去により売り上げは低迷。また'38年、ポピュラー・フィクション社が出版業界から手を引いたため、今度はショート・ストーリーズ社に移る。ショート・ストーリーズ社は運営、編集にかなり口を出し、赤字対策のためさらに紙質を落とし（それでなくとも紙質は悪かったのに）、頁数を減らし、原稿料や画料を削減、ついにはライトをも解任する。作家や画家たちは次々と『W.T.』を離れ、ライトは'40年3月号を最後に『W.T.』を去り、就任直後から患っていた病気が悪化して間もなく病死した。
1940年4月号〜1940年3月号
三代目編集長はベテランのキャリアーの女性編集長ドロシー・マクルレイス、『ショート・ストーリーズ.』との兼務だった。多くの作家が去った後、ラブクラフト・サークルで常時寄稿していたのはオーガスト・ダーレス、ロバート・ブロックくらい、ほかにライト時代から残っていたのはクイン、ウェルマン、ハミルトンなど。マクルレイス時代から新たに投稿を始めたのは、わがレイ・ブラッドベリ、そしてシオドア・スタージョン、フリッツ・ライバー、ジョセフ・P・ブレナン・・・とこれはこれでお尻がそわそわする顔ぶれで、私が初めて入手したのもこの頃の物だった。すでにラブクラフトを知らない世代になっており、戦争の時代でもあり、パルプマガジン自体が衰退の時代に入っていた。
だが、資金面でもかなりうるさかったショート・ストーリーズ社でさえ『ウィアード・テールズ』は廃刊せず、他のマガジンの利益で刊行を続けている。『ウィアード・テールズ』には、やはり関わる誰をも魅了する何かがあったのだと思う。'43年には頁数は120頁に削り、'49年5月号には定価も再値下げ、'53年9月号からはダイジェストサイズに変更されたものの廃刊はせず、ついに'54年9月号一一通巻279号で、ショート・ストーリーズ社の倒産と共にその歴史を閉じた。
だが、こうして多くの人たちが守り通した『ウィアード・テールズ』は、「怪奇小説を書きたい作家たちに自由に書かせる場を与える」という創始者ジェイコブ・C・ヘネバーガーの願いと共に、確実に後世に受け継がれていくことになる。『ウィアード・テールズ』には、そこに納められたワクワクするストーリーの数々と共に、これを育てた人たちの思いがたっぷりと詰まっているからこそ、長い時を経た今も、私たちをワクワクさせてくれるのだろう。先人たちに感謝！
